L'institutionnalisation des personnes vieillissantes, fait l'objet de nombreuses recherches notamment pour « améliorer la qualité de vie ». La question se pose de savoir comment croiser les compétences de chacun (soignants/résidents/familles/chercheurs) pour fonder une démarche de compréhension des situations, des vécus, des relations, et pour impulser une appropriation de l'espace de vie en même temps que sa réécriture? C'est à partir des limites des méthodologies de recherches habituelles, qu'une nouvelle méthodologie de recherche sur la base de la recherche participative a été proposée dans un établissement accueillant des personnes âgées. Il s'agit ici de faire participer une communauté non scientifique, à la résolution d'une question de recherche, (qu'est ce que vivre ici?) en posant comme une double hypothèse que :
- cette démarche permettra la production d'un savoir sur l'expérience de la vieillesse et de l'institutionnalisation
- le travail réflexif qui en découlera, sera le levier indispensable pour opérer un processus de changement dans les relations interpersonnelles, les pratiques et l'expérience de l'institutionnalisation